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大街上商铺林立，卖布的、卖粮的、卖药的、打铁的，招牌一块挨着一块。纪家宅子在城东南，门两尊石狮子蹲在须弥座上。这宅子占地不小，门楣上挂着一块黑底金字匾，上书“退思园”三字，是前明一个翰林的手笔，字写得端正肥润。

仆上前递了名帖，门房进去通报。不一会儿，宅子里走出一个管家模样的中年男，团团脸，八字须，笑呵呵地拱手，说商公子大驾光临，有失远迎，老爷出门办货去了不在府上，但商公子是商老爷的公子，就如自家子侄一般，但住无妨。又看了一眼怀璧身边的素娥，问这位是——怀璧说内。管家立刻换了称呼，说商夫也来了，多有怠慢，快请进。

素娥微微低下，嘴角轻轻往上弯了一下。

纪家给怀璧夫安排的是退思园西侧一个独立小院，叫“听雨轩”。院子不大，正房三间，左右厢房，院子里种着一丛竹子，竹叶已经泛了黄，风过处簌簌地响。正房陈设雅致，墙上挂着董其昌的山水摹本，条案上搁着一只汝窑天青釉的瓷瓶，着几枝花。床是一张黄花梨攒海棠花围拔步床，幔帐是湖蓝色的绉纱，垂到地上，被晚风轻轻吹着，像一池静水起了微澜。

送走了管家，关上门，素娥在屋子里转了一圈，摸摸条案，摸摸瓷瓶，摸摸幔帐。她走到床前，把湖蓝色的绉纱撩起来，仰看着帐顶绣的那朵白海棠。

“活着的时候，我做梦都想睡这样的床。”她把纱帐放下来，转过脸看他，“沈素娥，益都县樵山南麓沈家宅，十六岁病死了。死的时候睡的床，是两块木板拼的，连床帐都没有。现在睡这个，算是补回来了。嫁也嫁了一回——虽然是假的——床也睡了好床，路也走了这么远。就算到了京城我散了，也不亏。”

怀璧走过去从背后搂住她，两只手叠在她小腹上，下搁在她顶。他感觉到她的脊背贴着他的胸膛，脊骨一节一节地硌着他，但不再像以前那么硬了，骨上好像覆了一层薄薄的。她身上那老屋子的霉味已经闻不到了，取而代之的是一点点竹叶的清香，和幔帐上熏的沉香的余味。

他低声在她耳边说：“不是说好了，把你带到京城去。我这说话算话。”

素娥在他怀里转过身来，仰着脸看他，看着看着忽然踮起脚在他下上亲了一下。然后她伸手解他的衣带。怀璧握住她的手腕，说今晚先不要渡，今晚好好歇。素娥把他的手拨开，动作很轻但很坚定，说不是你要渡我，是我想要。这两个词——你要，我想要——听着差不多，但意思完全