下

那个十六岁死在槐树底下的沈素娥更远一分。

素娥把黑曜石放回包袱里，重新系好。“不用留一天，”她说，“明天早上就走。你放心，我撑得到京城。”她顿了顿，又说，“你撑不到，我背你。”

怀璧忍不住笑了一下——一个鬼说要背他。“你背得动？”“背不动就拖，”素娥说，脸上没有笑意，很认真，“你在宅子里见到我的时候，我没跟你说过假话。现在更不会说。”

第二天清晨，一行离开德州，沿官道继续北行。小四儿牵着骡子走在前，时不时回瞄一眼。他注意到沈姑娘今天骑骡子的姿势变了，之前的沈姑娘骑在骡子上总是微微含着胸，低着，手紧紧攥着缰绳，像怕掉下去。今天她腰是直的，肩是开的，手里松松地挽着缰绳，另一只手搭在骡子鬃毛上。她新梳了一个发髻，是未出阁少的款式。微风迎面吹过来，把她的鬓发吹起几缕，她没拢，只微微眯了眯眼，那姿态里有一种自然而然的从容，像是她已经这样骑了很多年。

小四儿心里暗暗嘀咕——这位沈姑娘，越来越不像鬼了。

行至第四，过了德州与河间府界处。这一带是平原，官道两旁的白杨树笔直地排成两列，叶子已经黄了大半，风一吹哗啦啦地往下掉，落了满路金黄。行踩在落叶上，沙沙地响。怀璧骑在骡子上，感觉比前两好了些，胸不那么闷了，心跳也不再忽快忽慢。他转看素娥，她的气色也还稳定，脸上那片从骨里透出来的灰白没有扩散，维持在嘴角到耳根那一小片区域。

“河间府有个姓纪的富商，”怀璧忽然开，“我爹跟他有旧。他家有座园子，叫退思园，在河间城里算是数一数二的。我爹替他写过一篇碑文，他欠我爹一个。今晚我们去他府上借宿。住客栈，多眼杂，你的身子万一有什么状况不好遮掩。借家的私宅，独门独院，方便些。”

素娥看了他一眼，说你怕我被别看出来。怀璧没有否认。过了德州之后她身上的异常越来越多了——指尖偶尔会褪皮，褪下来的不是皮，是一小片一小片的灰雾。吃东西尝得出咸淡，但咽下去之后腹中没有任何感觉，食物像是消失在了某个不知名的去处。晚上她躺在他身边，他能听见她的呼吸，但把手指放在她鼻端，出来的气是凉的。这些迹象加在一起，住客栈的风险太大了，不知道哪个眼尖的伙计或者多事的住客会发现端倪。

黄昏时分，骡子进了河间府城门。河间府是冀中重镇，城墙高厚，城门子又又暗，穿过之后眼前豁然开朗——